喙突外側、肩胛下肌和岡上肌之間的肌間隙稱肩袖間隙(rotator interval)(圖1)。Post曾于1978年對該解剖部位進行了描述。該間隙內有疏松結締組織，聯結岡上肌和肩胛下肌，間隙前方有喙肱韌帶使之得到加強。De Palma(1973)發現，正常人群中有9%肩袖間隙呈開口狀。Rowe(1981)報道的37例復發性肩關節半脫位患者中20例肩袖間隙為開口狀，認為二者具有明顯的相關性。肩袖間隙分裂多見于青壯年，發病年齡在20～40歲較多。肩袖間隙分裂(tear of the rotator interval)是肩袖組織順肌腱纖維方向的縱形撕裂，與一般的肩袖損傷相比，病因、病理及預后都有不同的特點。肩袖間隙是肩袖結構的薄弱部位，一旦發生分裂，岡上肌與肩胛下肌在上臂上舉過程中的合力作用減弱，肱骨頭在肩盂上的固定力量下降，易使盂肱關節發生松弛與滑脫。盂肱關節不穩定又可造成肩胛下滑囊的炎癥和粘連，進一步可繼發關節攣縮。