鋅對人體多種生理功能起著重要作用，參與多種酶的合成，加速生長發育，增強創傷組織再生能力，增強抵抗力，促進性機能。鋅缺乏時導致的全身各系統功能紊亂產生的綜合病癥稱為鋅缺乏癥。鋅是人體必需的微量元素之一，其在體內的含量僅次于鐵，位居第2位，在新生兒體內的3.4×1026個原子中，鋅原子占5.1×1020個。早在19世紀已經發現鋅為植物生長所必需，20世紀30年代人們開始了解鋅與動物生長及健康的關系，但直到1963年Praead才首先提出人類缺鋅的問題。20年來，鋅對人的體格生長、發育及健康的關系進一步得到了重視。鋅具有多種生理功能，鋅缺乏將導致多種功能紊亂。