在未明確病因前，大便性狀改變與大便次數比平時增多，統稱為腹瀉病(diarrhealdisease)。腹瀉病是多病因、多因素引起的一組疾病，是兒童時期發病率最高的疾病之一，是世界性公共衛生問題，全球大約每年至少10億人次發生腹瀉，根據世界衛生組織調查，每天大約1萬人死于腹瀉。在我國，腹瀉病同樣是兒童的常見病，據有關資料，我國5歲以下兒童腹瀉病的年發病率為201%，平均每年每個兒童發病2.01次，其死亡率為0.51%。因此，對小兒腹瀉病的防治十分重要。引起病毒性腸炎最重要的病毒是輪狀病毒(rotavirus)，其次是腺病毒，還有諾沃克病毒、腸道病毒、冠狀病毒、小圓病毒、星狀病毒等，但遠比輪狀病毒少。本節重點介紹輪狀病毒引起的腸炎。